Im Februar 2000 ging Jim Freund in seiner wöchentlichen Radiosendung über Science Fiction auf eine Zuhörerfrage ein: Welche Bücher würde er für ein 13-jähriges Mädchen empfehlen? Dies führte zu wochenlangen nostalgischen Erinnerungen der Zuhörer zu einem Thema, welches Jim beschloß, "Das Goldene Alter der Science Fiction ist Dreizehn" zu nennen.

Als ich dreizehn war, fing ich an, einen sehr dringenden Verdacht zu hegen, daß ich sehrverschieden von anderen Dreizehnjährigen war. Ich schien außer Stande, die Regeln der sozialen Umgangs zu lernen. Ich wußte nicht, wie man grausam zu Tieren war, ich wußte nicht, wie man Mädchen nachpfiff, ich wußte nicht, wie mir die World Series nicht herzlich egal sein konnte. Dann las ich "Odd John" von Olaf Stapledon, und eine völlig neue Erklärung bot sich an: Vielleicht war ich ein als ein häßliches Entlein verkleideter Schwan.

Ich las Odd John wieder 1998, und war erstaunt, wie tief mich die Tragödie von John, der schließlich auch nur ein menschliches Wesen war, noch immer bewegte. Ich bin sicher, daß Stapledons vorausschauende Analyse der europäischen Politik des frühen 20. Jahrhunderts mir im Jahr 1959 nichts bedeutete, aber dank Olafs Ermutigung war ich in der Lage gewesen, ein Leben voller Idealismus, Hoffnung und Glauben zu führen, immer im Bewußtsein, daß die Kräfte der Unwissenheit und Unmoral uns jederzeit besiegen können, aber ohne mich darum zu kümmern, weil für uns alle so viel auf dem Spiel steht — nicht unähnlich dem Idealismus, welcher viele Menschen begeistert, die in diesem Moment daran mitwirken, die Welt zu einem besseren Ort zu machen.

Ich denke, daß Science Fiction ein Literaturgenre von entscheidender Bedeutung für junge Menschen ist, weil sie die Idee entlarvt, die Werte und die Kultur ihrer Eltern wären die einzig gültigen Normen für eine zivilisierte Welt. Dies kann sogar als übergeordnetes Thema für fast alle Science Fiction betrachtet werden. Wie viele Tausende von Kurzgeschichten wurden geschrieben, in denen willkürliche kulturelle Vorurteile unserer Gesellschaft von einer fremden auf den Kopf gestellt werden? Wenn Sie glauben, jeder sollte sich die Haare schneiden und eine Krawatte tragen, dann bringe ich Sie auf einen Planeten, auf dem Verbrecher, deren Stirn früher mit einem "A" gebranntmarkt wurde, jetzt ihr Haar schneiden und eine Krawatte tragen müssen. Wenn Sie glauben, jeder sollte wie Marilyn Monroe aussehen, bringe ich Sie auf einen Planeten, wo Menschen, die wie Marilyn Monroe aussehen, routinemäßig zu Tode gesteinigt werden. Wenn Sie glauben, dieses Land sei groß, weil wir nie einen Krieg verloren haben, dann zeige ich Ihnen eine galaktische Konföderation der Planeten, welche die Erde wegen unserer unheilbaren Sucht nach Gewalt ächtet.

Science Fiction fällt selten in die naiven Fallstricke der politisch korrekten Dogmen und vereinfachenden Utopien, untergräbt aber zuverlässig und fröhlich die Selbstgefälligkeit, mit der Erdlinge sich noch immer an den sinnlosen Aberglauben und die sinnlose Rituale ihrer Vorfahren klammern. Können junge Leute eine wichtigere Lektion lernen, falls sie jemals die Probleme lösen wollen, welche wir ihnen hinterlassen haben?